Alpaca (Vicugna pacos)

La alpaca es una de las variedades domésticas de camélidos ungulados, fue domesticada hace 7.000 años por pastores andinos, Los ancestros de la alpaca son la vicuña y el guanaco.
Las alpacas pesan entre 55 y 50 kilogramos y su altura a la cruz es de 0.95 metros. Han sido seleccionadas para la producción de fibras, muy utilizadas aún en estos días. Su tamaño es poco más grande que el de las vicuñas. Son animales más típicos del altiplano húmedo del Perú, Bolivia y otros sitios más al sur. Por el lado de Argentina, hay muy pocas, mientras que, desde hace poco tiempo, hay muchísimas en Estados Unidos de Norteamérica, Europa y Nueva Zelanda.
El diámetro de la fibra es de entre 12 y 28 micrones. Las fibras más preciadas son aquellas provenientes de la primera poda de la alpaca, llamadas "baby alpaca".
Las alpacas se encuentran en manadas numerosas que pastan en las alturas llanas de los Andes del Perú meridional, del norte de Bolivia y de la parte septentrional de Chile a una altura aproximada de 3.500 a 5.000 metros sobre el nivel del mar, durante todo del año. No se utilizan como bestias de carga como las llamas, pero se valoran por sus lanas, de las cuales se hacen las mantas y los ponchos indígenas tradicionales entre otras múltiples prendas de vestir de consumo local y de exportación.
Las alpacas son las más numerosas de los cuatro Camélidos Sudamericanos. Existen dos variedades de alpaca: Huacayo y Suri.

La alpaca Suri tiene una fibra lacia, sedosa, larga y de excepcional brillo. La alpaca Huacayo tiene una fibra corta, rizada, densa y esponjosa que cubre casi todo su cuerpo dejando sólo su cara y patas cubiertas con pelo corto.
La alpaca en sus dos razas, Suri o Huacayo, es fuente de una hermosa fibra, de brillo excepcional y textura extraordinaria, cuya finura oscila entre los 19 micrones (Royal Alpaca), 22 micrones ( Baby Alpaca), 25.5 micrones (Súper Fine Alpaca) y los 32 micrones (fibra gruesa). Constituye la única fibra en el mundo que presenta una amplia gama de colores naturales, que van desde el blanco hasta el negro, pasando por una rica escala de tonos marrones y grises.

Los nombres de estas calidades no reflejan necesariamente edades en los animales u otras características fenotípicas. La calidad Baby , por ejemplo, se refiere a productos ( tops , hilados, telas, etc.) que tienen en promedio 22 micras. Sin embargo la fibra utilizada para lograr esta calidad no necesariamente proviene de animales bebés. Puede fácilmente provenir de un animal adulto pero extremadamente fino. Cada calidad se emplea para crear diferentes productos tales como telas, chalinas, chompas, frazadas, alfombras, etc. mezclándose también con otras fibras generalmente naturales.
El gran valor de su fibra comenzó en los textiles andinos alrededor de 1.200 años después de Jesúcristo. En la economía andina la alpaca fue el tesoro de la antigua civilización Inca, ubicada en las montañas y mesetas andinas. Esta especie de cachemira, era reservada a la soberanía Inca ("la fibra de los Dioses") y las ceremonias, ahora es apreciada por los tejedores e hilanderos del mundo entero, además de proporcionar cuero para la industria textil y carne.






La alpaca es esquilada una vez al año, cada alpaca proporciona de 5 a 10 libras, es decir 2,2 a 4,5 kilos de suave y blanda fibra que después se transforman en prendas de lujo para el mundo entero. Debido a sus propiedades naturales, las prendas de lana de alpaca guardan su forma después de haberlas utilizado varios años y no se vuelven rígidas o ásperas durante los viajes.
Durante 3.000 años, la zona andina de Bolivia y Perú fue una de las zonas del mundo donde se fabricaba los mejores textiles. Aún ahora, las maravillosas muestras del arte textil son producidas por tejedores precolombinos andinos. Esta tradición de textiles se basó sobre una sola cosa: la disponibilidad de fibras naturales de lujo: como la vicuña y alpaca.

En el siglo XVII en que los conquistadores españoles mataron a la gran mayoría de la población Inca, consecuentemente también mataron a las alpacas. Los sobrevivientes fueron forzados a buscar refugio en las llanuras de las altas montañas del Altiplano. La altitud y la naturaleza dura garantizaron la sobrevivencia de las alpacas más resistentes, antepasados de las de hoy en día proporcionaron a su descendencia una excelente raza sanguínea, de genes fuertes, resultando un animal ágil, endurecido y con una fibra densa y de alta calidad.
Las alpacas tienen carácter suave, fácil de manejar. No muerden, ni dan golpes de cabeza (contrariamente de lo que podría pensar el Capitan Haddock). Para defenderse, harán un daño menor, porque no tienen incisivos, cuernos, cascos o garras. Se necesita un mínimo de cercados para que no escapen.